Pohjois-Suomi ja Lappi

Lapin ja Pohjois-Suomen tunturit muodostavat maan pisimmän ja luotettavimman hiihtokauden alueen — lumi tulee aikaisin ja pysyy pitkään. Alueen yhdeksän keskusta eroavat toisistaan sekä koossa että luonteessa: osa on laajoja matkailukeskittymiä, osa pieniä kansallispuiston sisällä sijaitsevia rinnealueita. Yhteistä kaikille on kuitenkin pohjoinen sijainti, joka takaa lumivarmuuden pidemmäksi aikaa kuin missään muualla maassa.

Keskukset kokoluokan mukaan

Ylläs ja Levi ovat alueen suurimpia: Ylläksellä rinnekilometrejä kertyy yhteensä 53, ja huipulta lähtevät rinteet ovat Suomen pisimpiä. Levi puolestaan tunnetaan laajasta hissivalikoimastaan ja keskustan läheisyydestä rinteille. Ruka Kuusamossa erottuu joukosta poikkeuksellisen pitkällä kaudellaan, joka ulottuu lokakuusta toukokuuhun ja tarjoaa yli 200 hiihtopäivää.

Pienempiä ja rauhallisempia vaihtoehtoja edustavat Pyhä, Luosto, Salla ja Pallas. Pyhä ja Luosto sijaitsevat molemmat Pyhä-Luoston kansallispuiston alueella — Pyhä jyrkempänä ja Luosto pienempänä, metsäisempänä kokonaisuutena. Salla itäisessä Lapissa profiloituu ruuhkattomuudella ja laajalla latuverkostolla, ja Pallas on ainoa alueen keskuksista, jossa hiihdetään yksinomaan luonnonlumella.

Iso-Syöte Pudasjärvellä on eteläisin tässä joukossa — se ei ole varsinaisessa Lapissa, mutta tunturimainen maasto ja laaja freestyle-tarjonta tekevät siitä luontevan osan samaa kokonaisuutta. Ounasvaara puolestaan on ainoa aidosti kaupunkirinne: Rovaniemen keskustasta pääsee sinne muutamassa minuutissa. Eteläisempi ja kaupunkia lähempänä oleva sijainti tekevät molemmista helpommin saavutettavia niille, joilla ei ole aikaa tai halua matkustaa varsinaiseen Lappiin asti.

Keskukset vertailussa

Keskus	Sijainti	Erityispiirre
Ruka	Kuusamo	Pisimpiä hiihtokausia, yli 200 hiihtopäivää
Levi	Kittilä	Laaja hissivalikoima, keskustan läheisyys
Ylläs	Kolari	Suomen pisimmät rinteet ja eniten rinnekilometrejä
Pyhätunturi	Pelkosenniemi	Suomen jyrkimpiä rinteitä, kansallispuistossa
Luosto	Sodankylä	Pieni ja rauhallinen, kansallispuistossa
Salla	Salla	Ruuhkaton, laaja latuverkosto
Pallas	Muonio	Vain luonnonlumi, ei keinolumetusta
Iso-Syöte	Pudasjärvi	Eteläisin tunturikeskus, laaja freestyle-alue
Ounasvaara	Rovaniemi	Kaupunkirinne aivan keskustan kupeessa

Kausi vaihtelee keskuksittain

Yhteistä alueelle on se, että talvi pitää otteensa pidempään kuin muualla maassa: Rukalla ja Ylläksellä kausi voi jatkua toukokuulle, kun taas eteläisemmällä Iso-Syötteellä ja kaupunkikeskus Ounasvaaralla kevät katkaisee kauden aiemmin. Pallaksella ajoitus riippuu suoraan lumitilanteesta, koska keinolumetusta ei ole käytössä lainkaan. Maaliskuussa erot näkyvät selvästi: pohjoisimmat tunturit tarjoavat vielä kovaa, hyvin kantavaa pohjaa, kun eteläisemmillä rinteillä pinta alkaa jo pehmetä puolenpäivän aikaan.

Alkukaudesta, loka-marraskuussa, vain osa keskuksista on jo auki: Ruka avaa perinteisesti ensimmäisten joukossa, kun taas Pallas käynnistää kautensa vasta helmikuussa lumitilanteen salliessa. Tämä porrastus tarkoittaa, että hiihtokauden eri vaiheissa eri keskukset ovat parhaimmillaan, ja koko talven kattavalle matkailijalle Pohjois-Suomi tarjoaa vaihtoehtoja aina syksystä kevääseen asti.

Rinteiden luonne vaihtelee

Kokoluokan lisäksi keskukset eroavat myös rinteiden luonteeltaan. Ylläksellä ja Levillä laskut alkavat usein avoimessa tunturimaastossa ennen siirtymistä metsäisemmälle alarinteelle, kun taas Iso-Syöte ja Luosto ovat kauttaaltaan metsäisempiä ja suojaisempia tuulelta. Pyhä erottuu jyrkkyydellään: siinä missä useimmat alueen keskukset painottavat helppoja ja keskivaikeita rinteitä, Pyhällä vaativa maasto on keskeinen osa kokemusta. Ounasvaaran FIS-kilparinne tuo puolestaan teknisempää haastetta aivan kaupungin kupeeseen.

Rinnepuistojen ja vapaalaskualueiden tarjonta vaihtelee myös huomattavasti: Rukalla, Levillä ja Iso-Syötteellä on laajat freestyle-alueet, kun taas Pallaksella ja Luostolla painotus on perinteisemmässä laskussa ilman rakennettuja temppualueita. Tämä vaihtelu tekee alueesta monipuolisen kokonaisuuden, jossa jokainen laskija löytää oman suosikkinsa riippumatta siitä, etsiikö rauhaa, haastetta vai temppuiluun rakennettua ympäristöä.

Kansallispuistot osana kokonaisuutta

Kolme alueen keskuksista — Pyhä, Luosto ja Pallas — sijaitsee suoraan kansallispuiston sisällä, mikä rajoittaa rakentamista ja pitää ympäristön luonnontilaisena verrattuna suuriin matkailukeskittymiin. Tämä näkyy sekä rinnealueiden kokoluokassa että ympäröivän palvelutarjonnan laajuudessa: kansallispuiston sisällä olevat keskukset ovat tyypillisesti pienempiä ja rauhallisempia kuin Ylläksen tai Levin kaltaiset suuret matkailukeskukset.

Matkan suunnittelu

Jokaisella keskuksella on oma lähin lentokenttänsä tai ajoreittinsä — Kuusamo palvelee Rukaa ja osin Sallaa, Kittilä Leviä ja Ylläksen, Rovaniemi taas Pyhää, Luostoa, Pallasta ja Ounasvaaraa. Etäisyydet keskusten välillä ovat Lapissa usein pidempiä kuin etelämpänä totutaan, joten yhdellä matkalla useamman keskuksen kiertäminen vaatii tarkempaa reittisuunnittelua. Yhdeksän keskuksen kirjo antaa silti runsaasti vaihtoehtoja: valinta voi perustua rinnealueen kokoon, rauhallisuuteen, kansallispuistosijaintiin tai pelkkään kauden ajoitukseen. Ennen matkaa kannattaa katsoa ajantasainen lumitilanne sekä tarkistaa hiihtoloma -viikkojen ajoitus, sillä ne vaikuttavat sekä rinteiden ruuhkaisuuteen että majoituksen saatavuuteen.